そして再び場所を移動して穴を掘り始めると、律儀なことに少女は距離をおきながらもついてきた。
　旅人はさほど珍しくもないだろうに、何でついてくるんだろう。
　変なガキだと笑ったら、すぐそこに少女の姿があった。
「なに、してるの？」
　じぃっとオレの手元を見る。
　オレもつられて乾ききった大地を眺めた。
「水掘ってるんだよ」
「水？」
「そう」
「……海を探しに行かないの？」
「海、なぁ」
　旅人のほとんどは、海を探して旅にでる。オレはただ永遠に広がるばかりの空を振り仰いだ。
「あると思うか？」
　逆に問い掛けると、少女は戸惑いながら首を傾げた。肯定も否定もできないらしい。実際に見た奴がいないんだから、確かに頷けないのだろう。そして、否定するには勇気がいる。
　命の源といわれたその場所は、伝説のようにただ語り継がれるだけの場所。
「オレは、海を探すより井戸を掘りたい」
　ざくりと音を立てて土がシャベルを迎え入れる。
「どっかにあるはずなんだ――水脈が。枯れてない土地が」
　願いのような祈りのような思いで、大地を掘り起こす。
　もうあきらめたいという気持ちと、まだあきらめられないという思いが胸の奥で交錯する。
「うん」
　不意に少女は頷いた。
　ちょこんと大地に腰をおろし、少女は微笑んでいた。
「うん、だいじょうぶだよ」
　小さな手がいたわるように大地に触れる。
　それを見て、ただ無性に泣きたくなった。

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