警察署内が騒然となる。
怪盗クリスからの――時計塔の怪盗からの予告状が届いた。
明晩９時、シェリー王女の王冠をいただきにあがります。
相も変わらず真っ白な予告状には、そんなシンプルな文章が大胆不敵につづられている。小さな予告状には、文章以外の凹凸がある。それは見る角度によっては、驚くほど緻密な絵となった。
絵は、格式の高い建物を
リュードレイの東部に位置する美術館。今まさにシェリー王女の王冠が展示公開されている場所だ。
繊細で細やかな予告状は美術品としての価値もある。現に、評論家たちの間でもなかなか好評なのだ。
その紙が、微かに震えだした。
「ミ、ミヤツ刑事」
傍にいた、紺のつなぎを着ている警官が慌てて彼に手を伸ばす。
昨晩の失態を思い出し、予告状を持つミヤツ刑事の手がぶるぶる震えている。それに伴って大きく揺れだした予告状を、警官は奪うように保護した。
とたんに、ミヤツ刑事は吼えた。
「よく聞けヤローども！！」
すでに刑事なんだか暴力団なんだか判別もつかない迫力である。
「今度時計塔の怪盗を逃がしたら、テメーら全員クビだぁ！！」
予告状を保護した警官も、その部屋にいた別の警官も、ミヤツ刑事の怒声に一瞬心臓がすくみあがった。
そして、悲鳴。
「そ、そんなぁ！！」
「ミヤツ刑事、それはあんまりじゃ……ッ」
「うるせぇ！ 文句あるならそれ相応体で示しやがれ！！ 厳戒体制をしけ！ 死ぬ気で働け！！」
毎日地道にこつこつ働き、働き蟻のようだとまで言われる彼ら。その彼らに、ミヤツ刑事は遠慮ない罵声をあびせかける。
「結果が総てだ！ 結果が出せないヤツはクズ同然だ！！」
怒り心頭に発する。
こうなったら、誰も止められない。烈火のごとく怒っているミヤツ刑事に、誰も声をかけられない。
警官たちはすごすごと持ち場に戻っていく。
「潮時だ、クリス」
たった一人の少女を捕らえるためだけにリュードレイの中央警察全体が動く。その意味を、ササラは知っている。
黒衣の少年は、活気というより殺気に満ちている警察署の中で、ただひっそりと息を潜めた。
怪盗をやめればいい。それだけでいい。
現行犯逮捕が鉄則なのだ、逃れるすべなど火を見るよりも明らかだ。
なのに、クリスはそれをしない。
まるでその選択肢は存在しないかのように、彼女は夜空に舞う。
純白の天使となって。
それが可憐であればあるほど、人々は熱狂する。
大怪盗クリスの再来だと騒ぎ立て、無責任に絶賛する。その後の悲劇など知る
いや、彼らは知ろうともしない。大怪盗がどんな末路をたどったのか、その英雄譚のみを語るだけで、真実に耳を傾けることすらしない。
極刑で死んだ大怪盗。
「もう、潮時なんだ――」
罪の代償は、あまりにも大きかった。