ａｃｔ．2 夜明け
ぱちりと陸が目を開けると、隣には呆然と座り込む要がいた。
「お〜い、無事かぁ？」
「……ああ」
いつもなら、この馬鹿なに考えてるんだ、その頭は飾り物か！？ と心地よい弾丸トークが耳にできるはずなのだが、なぜか要は妙におとなしかった。
「――お前、オレかばったからな」
「そだっけか？」
パッと見、昔から一回り小さい要を「守ってやんなさい！」と母親に言われ続けた陸は、ほとんど条件反射で動く。そのおかげで腕を折ったり足を折ったりと、なかなか起伏の激しい人生を送っていた。
「ま、お前無事ならいいや」
よっと体を起こす。今回は幸いなことに、大して酷い怪我をおった感じはない。
「……れ？ 陸橋の高さってどのぐらい？？」
腕の一本は持っていかれたと、とっさに思ったのだが。
「陸。陸橋の高さはどうでもいい」
淡々と、美少年はつぶやいた。
その横顔が、真っ赤に染まっている。血の赤ではない、どこかオレンジがかった鮮やかな赤――
まるで微動だにしない幼馴染に不審を持ち、同じ方角に目をやる。
彼が見詰める先に、陸の目が釘づけになった。
世界が朱に染まっている。
その鮮やかな赤の中に、溶け込むように悠然とかまえる城。まだ建造中なのだろうその巨大な城の後方には大森林が、前方には密集した家がところ狭しと軒を連ねる。城の正門の前には大きな道があり、その道は町を突っ切り長く長く伸びていた。
「え……？」
自分たちのいる場所。
陸橋から落ちたのだ。そこは砂利の敷き詰められた線路でなければならない。
だが、実際はそうじゃない。
そこは小高い丘の上。眼下に広がる世界を一望できる、見たこともない場所だった。
「陸、見ろ」
要は静かすぎる声で言った。
「夜明けだ」